Картофель

Картофелем называют травянистый многолетник семейства «паслёновые» и его клубни. Плоды картофеля ядовиты, представляют собой небольшие круглые ягоды, напоминающие плоды физалиса или мелкие томаты. Клубни картофеля различаются по величине и форме. В зависимости от сорта встречаются круглые, продолговатые или месяце-подобные, размером с куриное яйцо и достигающие весом до полкилограмма. С биологической точки зрения клубень — это разросшаяся почка, которая состоит из клеток, наполненных крахмалом, с тонкой кожурой. Цвет кожуры картофеля бывает белый, песочный, розовый и красно-фиолетовый, мякоть клубней белая, кремовая или жёлтая.
Родина картофеля — Южная Америка, где питательный корнеплод использовали почти 10 тысяч лет назад. До сих пор в некоторых районах Боливии встречаются дикорастущие кусты картофеля. В Европе картофель появился в середине XVI века с испанскими конкистадорами, в Россию попал благодаря Петру I в конце XVII столетия и в первое время использовался только в знатных семьях. В настоящее время картофель выращивают как однолетнее растение, на второй год оставляют только для получения семян. Картофель занимает одно из лидирующих мест в списке привычных и часто употребляемых продуктов питания.
Не рекомендуется употреблять в пищу клубни с позеленевшими участками, так как под воздействием света в картофеле образуется соланин — ядовитое для человека вещество.
Выбирая картофель, нужно обращать внимание на внешний вид клубней, стараясь не приобретать зелёные, с глазками и неправильной формы картофелины. Картофель в идеале должен быть сухой, с гладкой кожурой, без порезов и бляшек.
Мало какой овощ сравнится с картофелем по количеству используемых во всём мире рецептов. Картофель варят, жарят, пекут, запекают, томят, добавляют в супы, рагу и салаты. Он является основой для запеканок, начинкой для пирогов и вареников, из него готовят котлеты, оладьи и клёцки.